Określenie, zadania i podział Nauka o chorobach roślin, czyli fitopatología lub patologia roślin, jest dyscypliną naukową, której początki sięgają pierwszej połowy ubiegłego stulecia, a która jako samodzielna gałąź nauk rolniczych wyod^bniła się w latach sześćdziesiątych XIX wieku. Przyczyniły się do tego, upadek teorii samorództwa w naukach przyrodniczych, rozwój mikologii, zwłaszcza badania Antoniego de Bary nad cyklami rozwojowymi i pasożytnictwem grzybów, a przede wszystkim ukazanie się w 1858 r. pierwszego podręcznika o chorobach roślin napisanego przez J. Kuhna. Nauka o chorobach roślin jest dyscypliną, która łączy wiadomości z zakresu takich przedmiotów ogólnych, jak mikologia, bakteriologia i wirusologia, fizjologia roślin i biochemia oraz chemia, z wiadomościami z przedmiotów rolniczych, jak uprawa roli i roślin, nawożenie, genetyka z hodowlą roślin i maszynoznawstwo rolnicze, dających podstawę do opracowania i wdrożenia do praktyki metod zapobiegania i zwalczania chorób roślin. Jedną z najważniejszych przyczyn powstania nauki o chorobach roślin oraz jej szybkiego i wszechstronnego rozwoju są straty w produkcji rolniczej, ogrodniczej i leśnej powodowane przez choroby roślin. Do zadań nauki o chorobach roślin należą poznanie zmian morfologiczno-anatomicznych i fizjologicznych, jakie zachodzą w roślinie pod wpływem czynników chorobotwórczych wszechstronne zbadanie przyczyn chorób roślin i warunków, w jakich powstają, rozwijają się i rozprzestrzeniają te choroby poznanie i zbadanie możliwie wszystkich jednostek chorobowych i wreszcie opracowanie metod i środków, które zapobiegają powstawaniu chorób lub je bezpośrednio zwalczają. W nauce o chorobach roślin rozróżnia się część ogólną, obejmującą podstawowe wiadomości z zakresu symptomatologii, etiologii, rozwoju procesu chorobowego, epidemiologii, profilaktyki i terapii, oraz część szczegółową, która zawiera wiadomości o poszczególnych jednostkach chorobowych rozpatrywanych według grup czynników chorobotwórczych lub w układzie gospodarczych grup roślin. Nauka o chorobach roślin, wspólnie z nauką o szkodnikach, wchodzi w skład jednego przedmiotu — ochrony roślin, którego zadaniem jest możliwie wszechstronne poznanie wszystkich czynników chorobotwórczych i szkodników roślin oraz opracowanie całokształtu zabiegów mających na celu niedopuszczanie do strat lub zmniejszenie strat w produkcji roślinnej powodowanych przez choroby i szkodniki.